NASA informa: La nave Messenger llegó a Mercurio y conocerá su superficie

Fuente: NASA
Traducción: Delia Gaibor Sánchez

A las 09:10 GMT, los ingenieros en el Centro de Operaciones de la misión MESSENGER del Laboratorio de Física de la Universidad Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, recibió las señales radiométricas se prevé que la inserción exitosa de la sonda MESSENGER en órbita alrededor de el planeta Mercurio. La nave giró en torno a la Tierra a las 9:45, y comenzó a transmitir datos.

Luego de la revisión de estos datos, la ingeniería y equipos de operaciones confirmó que la quemadura ejecutada nominalmente con todos los subsistemas de información tienen una combustión limpia y sin errores registrados. El propulsor principal del MESSENGER descansó durante 15 minutos aproximadamente a las 8:45 pm, la desaceleración de la nave espacial fué de 1.929 millas por hora (862 metros por segundo) facilitando que esté en la órbita excéntrica sobre el mercurio.

La cita tuvo lugar alrededor de 96,000,000 millas (155 millones de kilómetros) de la Tierra."El logro de la órbita de Mercurio fue el mayor éxito desde que el Messenger fue lanzado a más de seis años y medio", dice el Gerente de Proyecto MESSENGER Peter Bedini, de APL.

"Este logro es el fruto de una enorme cantidad de mano de obra por parte de la navegación, guía y control, y los equipos de operaciones de la misión, que guió la nave espacial a través de su viaje de 4,9 mil millones de millas [7,9 millones de kilómetros].

"Para las próximas semanas, los ingenieros de APL se centrarán en asegurar que los sistemas de la MESSENGER están trabajando bien duro en el ambiente térmico de Mercurio. El 4 de abril la primera fase científica de la misión comenzará.

"A pesar de su proximidad a la Tierra, el planeta Mercurio durante décadas ha sido relativamente inexplorado", añade el investigador principal de MESSENGER Sean Solomon, del Instituto Carnegie de Washington. "Por primera vez en la historia, un observatorio científico está en órbita sobre el planeta más interno de nuestro sistema solar. Los secretos de Mercurio, y las implicaciones que tienen para la formación y evolución de planetas como la Tierra, están a punto de ser revelados. "

¿Qué es el Messenger?

MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, geoquímica, and Ranging) es una nave científica de investigación patrocinado por la NASA del planeta Mercurio y la primera misión espacial diseñada para orbitar el planeta más cercano al sol.

La nave espacial MESSENGER lanzada el 3 de agosto de 2004, y después de sobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio comenzará un estudio de un año de su planeta objetivo este mes de marzo del 2011. El Dr. Sean C. Solomon, del Instituto Carnegie de Washington , dirige la misión como investigador principal.

The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory construyó y opera la nave espacial MESSENGER y administra este descubrimiento y mayor misión de la NASA.